아프리카에서 사파리 가이드로 활동하던 쿼터메인은 맥냅과의 동업과정에서 자연의 질서나 인간의 도리를 무시하고 사리사욕만 채우려는 맥냅과 여행자들에게 넌더리를 낸다. 쿼터메인은 영국으로 돌아가기로 마음 먹는데 거기엔 외가에서 자라고 있는 아들도 중요한 원인이다. 몇 년전 아내와 어린 아들을 아프리카에 데려왔다가 사고로 아내를 잃은 쿼터메인은 영국에 돌아가 아들을 되찾기 위해 애쓰지만 위험하고 불안정한 직업과 돈도 없는 그가 아들을 되찾을 길은 요원하기만 하는데...